アクセスポイントとは？LANの仕組みや機器の機能も一挙解説
目次
Wi-Fi接続で使用する機器のひとつに、アクセスポイントがあります。無線ルーターやハブとは役割が異なりますが、何が違うのか分からない方もいるのではないでしょうか。
アクセスポイントの特徴や他の機器との違いが分かれば、より快適なWi-Fi環境を構築できるでしょう。ここでは、アクセスポイントの概要やメリット、利用する際の注意点を紹介します。
アクセスポイントとは？ルーターとの違いやハブについて
アクセスポイントと似た機器に、無線ルーターや中継器があります。アクセスポイントと同じように無線電波を扱いますが、機能や用途は異なるため注意しましょう。ここでは、無線ルーターや中継器が、アクセスポイントとどのように違うのかを紹介します。
アクセスポイントとは
アクセスポイントとは、パソコンやスマートフォンといったWi-Fi接続に対応している端末と無線で通信するネットワーク機器です。一般的に、ルーターと有線接続して、端末をインターネットに接続する用途で利用します。
アクセスポイントの電波が利用できる範囲であれば、端末を自由に動かせて便利です。ルーターと端末の橋渡しをイメージするとよいでしょう。
無線ルーターとの違い
無線ルーターは、アクセスポイントと同様に電波を飛ばし、パソコンなどの端末と接続する機能を持っています。アクセスポイントと異なるのは、ルーティング機能を持っている点です。端末は無線ルーターさえあれば、インターネットにアクセスできます。
ただし、一般的に接続できる端末数はアクセスポイントのほうが多いため、ビジネスシーンでの無線環境ではアクセスポイントがよく利用されています。
中継器との違い
中継器の役割は、弱くなった無線電波を増幅することです。アクセスポイントの電波を強い状態でより遠くに飛ばしたいときに利用します。
中継器は親機のアクセスポイントや無線ルーターの性能によって本来の効果を発揮できない場合があるため、親となる機器の性能をしっかり確認し、選定することが大切です。
ハブ（ネットワークハブ）とは
ハブは複数のケーブルを接続して各種ネットワーク機器やデバイスを相互通信できるようにする機器です。単にハブと呼ぶ場合、一般的にはネットワークハブを指します。つまりハブは有線LAN接続のための機器です。
ハブのLANポートにPCや複合機からLANケーブルを接続し、同じくLANケーブルでハブからルーターまで接続することで、多くのデバイスをルーターまで中継できます。
アクセスポイントの仕組みとは？Wi-Fi機器の種類
アクセスポイント機能を持つWi-Fi機器は主に、Wi-Fiルーター・Wi-Fiアクセスポイント・モバイルWi-Fiルーターの3種類です。Wi-Fiは無線LAN規格で、インターネット接続のための規格ではありません。ここでは、インターネット接続のイメージとWi-Fi機器の種類を見ていきましょう。
インターネット接続とLANの関係
インターネット接続をする際には、PCやスマホなどのデバイスをWi-Fiルーターなどのネットワーク機器に接続し、光回線などのインターネット回線を通じて通信します。インターネット接続の仲介サービスを提供するのがプロバイダ（ISP）です。
デバイスとネットワーク機器で構成される構内ネットワークをLAN（Local Area Network）と呼びます。LANにはLANケーブルなどで構成される有線LANと、Wi-Fi接続で構成される無線LANがあり、Wi-Fiは事実上唯一の無線LAN規格です。Wi-Fi機器とPCやスマホは、コードレス電話と同じように親機・子機の関係にあります。
Wi-Fiルーターとは
Wi-Fiルーター（無線LANルーター）とは、アクセスポイント機能とルーター機能が一体型になったネットワーク機器です。アクセスポイント機能があることでWi-Fiの基地局として動作し、ルーター機能によって複数デバイスをインターネット接続できます。
また、多くのWi-Fiルーターはハブ機能も一体型です。これにより複数デバイスに対して無線LAN接続・有線LAN接続どちらにも対応できます。なお、ネットワーク機器の構成によって、RT（ルーター）モードとAP（アクセスポイント）モードの切り替えも可能です。
RTモード：ルーター機能（インターネット接続機能）がオンになっているモード
APモード：ルーター機能を停止し、LAN機能（アクセスポイント機能やハブ機能）のみが動作するモード
Wi-Fiアクセスポイントとは
Wi-Fiアクセスポイントとは、アクセスポイント機能に特化したネットワーク機器です。複数のWi-Fi対応デバイスをLANに接続します。Wi-Fiルーターとは異なり、ルーター機能はありません。ルーターとはLANケーブルで接続します。
壁や天井に取り付けられる小型の製品も多く、LAN内にWi-Fiの基地局を増設する目的で利用するのが一般的です。
モバイルWi-Fiルーターとは
モバイルWi-Fiルーターとは、Wi-Fi機能とインターネット通信機能が一体化した、小型かつ持ち運び可能な通信機器です。SIMカードを内蔵し、スマホと同じようにモバイルデータ通信ができます。
デバイスとはWi-Fiで無線接続し、さらに5GやWiMAXによる移動体データ通信により長距離無線接続し、携帯キャリアを通じてインターネット接続をする仕組みです。
PCやスマホでWi-Fiアクセスポイントへ接続する方法
Wi-Fi機器にはさまざまな機種があり、Wi-Fiネットワークの種類も多種多様ですが、デバイス側の接続方法は共通です。PCやスマホには一度接続したWi-Fiネットワークへ自動接続する機能もあるため、手間はかかりません。ここでは、PCやスマホでアクセスポイントへ接続する方法を解説します。
Windows PCの場合
Windows PCの場合、以下の手順でアクセスポイントへ接続できます。
1.[スタート]ボタンをクリックし、[設定]を選択
2.[ネットワークとインターネット]をクリックし、左側のメニューにある[Wi-Fi]をクリック
3.[Wi-Fi]をオンにし、[利用できるネットワークの表示]をクリック
4.接続したいSSIDを選択して[接続]をクリック
5.[ネットワークセキュリティキーの入力]と表示されたらパスワードを入力し[次へ]をクリック
6.[接続済み]と表示されたら接続完了
Macの場合
Macの場合、以下の手順でアクセスポイントへ接続できます。
1.画面上部のメニューバーにあるWi-Fiアイコンをクリック
2.ドロップダウンしたメニューにSSIDの一覧が表示されるので、接続したいSSIDを選択
3.パスワード暗号化キーを入力し、[接続]をクリック
4.選んだ無線LAN機器のSSIDの左側にチェックマークが出ていれば、接続完了
iPhoneやiPadの場合
iPhoneやiPadの場合、以下の手順でアクセスポイントへ接続できます。
1.ホーム画面から[設定]アプリを開く
2.[Wi-Fi]メニューを選択し、[Wi-Fi]トグルスイッチをオンにする
3.利用可能なWi-Fiネットワーク（SSID）の検索結果が出たら、接続したいSSIDを選択
4.パスワード暗号化キーを入力し、[接続]をタップして接続完了
Android端末の場合
Android端末の場合、以下の手順でアクセスポイントへ接続できます。
1.ホーム画面から[設定]をタップ
2.Wi-Fi設定をタップし、オンにする
3.接続したいSSIDをタップ
4.パスワードを入力し、[接続]をタップして接続完了
Wi-Fiアクセスポイントに接続できない原因と対処方法
アクセスポイントに接続できない原因として主なものは以下の通りです。
・アクセスポイントとの距離が遠い
・アクセス制限がかかっている
・ステルスモードがオンになっている
・障害物や電波干渉が影響している
・ファームウェアが最新版になっていない
ここでは、アクセスポイントに接続できない原因別に対処方法を見ていきましょう。
アクセスポイントとの距離が遠い
Wi-Fiは構内ネットワーク向けの無線技術であるため、あまり遠くまで電波を飛ばせません。電波強度はWi-Fi機器によってさまざまですが、Wi-Fiの電波が届く距離は100m程度で、遠くなるほど電波は減衰します。
Wi-Fi機器とデバイスの距離が遠いと、電波に変換されたデータを送受信できなくなる仕組みです。このため、Wi-Fi機器の位置を調整したり、デバイスをWi-Fi機器の近くで使ったりすることが求められます。
アクセス制限がかかっている
アクセス制限がかかっていてアクセスポイントに接続できない場合もあります。MACアドレスフィルタリングがオンになっている場合は、使用中のデバイスの識別番号が許可リストに入っておらず、接続を拒否されることがあります。この場合は管理者に報告し、MACアドレスの許可を求めましょう。
ステルスモードがオンになっている
SSIDがステルスモードになっていてアクセスポイントに接続できない場合もあります。ステルスモードがオンになっていると、デバイスのアクセスポイント探索機能でSSIDを表示できません。
この場合はデバイスのWi-FiネットワークリストにSSIDが表示されないだけです。管理者にSSIDとパスワードを問い合わせ、デバイスで手入力すれば接続できます。
障害物や電波干渉が影響している
Wi-Fiの電波は物質を透過しますが、厚い壁や障害物で拡散・減衰したり、電子機器が発する電波と干渉したりします。障害物や電波干渉によってWi-Fiの電波が弱くなり、アクセスポイントに接続できない場合も珍しくありません。
Wi-Fiの電波は2.4GHz帯と5GHz帯、6GHz帯の3種類です。2.4GHz帯は壁を透過しやすい一方、電子機器と干渉しやすい性質があります。5GHz帯は壁を透過しにくい一方、電子機器と干渉を起こしません。6GHz帯はWi-Fi6Eで対応しており、2.4GHz帯や5GHz帯よりも混雑や干渉が少なくなり、速度低下を起こしにくいことが期待されています。
周囲の環境に応じて2.4GHz帯・5GHz帯のSSIDを切り替えることで、Wi-Fi接続を確立しやすくなるでしょう。なお、2022年11月時点では6GHz帯であるWi-Fi6Eの使用が許可されており、今後普及が進むと見込まれています。
ファームウェアが最新版になっていない
アクセスポイントには機器自体を制御するファームウェアが組み込まれており、古いバージョンのまま使用していると、機器が意図した動作をしない場合があります。
定期的にファームウェアの更新がないか確認し、バージョンが古い場合は最新版にアップデートしましょう。セキュリティを保つためにも、ファームウェアの更新は大切です。
Wi-Fiアクセスポイントを使用するメリット
アクセスポイント機能に特化したWi-Fiアクセスポイントには以下のような強みがあります。
・Wi-Fi基地局を簡単に増設できる
・レイアウトの自由度が高い
・安全なフリーWi-Fiを提供できる
また機種を選ぶポイントとして、同時接続台数の多さや柔軟性、セキュリティレベルの高さ、通信速度の速さと安定性が挙げられます。ここでは、Wi-Fiアクセスポイントを使用するメリットと選び方のポイントを見ていきましょう。
Wi-Fi基地局を簡単に増設できる
Wi-Fiアクセスポイントは、Wi-Fi基地局を簡単に増設できることがメリットのひとつです。大規模なオフィスや工場、事務所併設の店舗など、Wi-Fiの接続エリアが広い場合にはWi-Fi機器の増設を求められます。
Wi-Fiルーターを増設しようとするとモードの切り替えなど設定が面倒ですが、Wi-FiアクセスポイントならLANケーブルと電源ケーブルを差し込むだけです。ルーター機能を持たずLAN機能に特化しているため、設定の手間がかかりません。
レイアウトの自由度が高い
レイアウトの自由度の高さもWi-Fiアクセスポイントのメリットのひとつです。インターネット回線が光回線の場合、Wi-Fiルーターは光コンセントの近くにあるONU（光回線終端装置）に接続するため、設置場所が限られます。
この点Wi-Fiアクセスポイントの設置場所は、LANケーブルで自由に延長でき、光コンセントから離れた場所にもWi-Fi基地局を増設可能です。機種によっては壁や天井にも取り付けられ、工場や店舗とも相性がよく、自由度の高いレイアウトができます。
安全なフリーWi-Fiを提供できる
安全にフリーWi-Fiを提供できることもWi-Fiアクセスポイントのメリットのひとつです。多くのWi-FiアクセスポイントにはゲストWi-Fi機能があります。
ゲストWi-Fi機能とは、業務用とゲスト用のWi-Fiネットワークを分離する機能です。ゲストに対してはインターネット接続機能のみを提供できます。LAN内のサーバなどにアクセスできるのは業務用Wi-Fiネットワークを利用する従業員だけなので、来客向けに快適なWi-Fi環境を提供可能です。
【関連記事：「フリーWi-Fi設置時はセキュリティと利便性を考えよう！ポイントや手順を解説！」】
同時接続台数の多さ
Wi-Fi機器の重要な機能のひとつに同時接続が挙げられます。家庭用Wi-Fiルーターは数名での利用を想定したものが多く、同時接続台数は多くても10台程度です。
業務用Wi-Fiルーターには同時接続台数が多いものもありますが、アクセスポイント機能に特化したWi-Fiアクセスポイントなら100台以上を同時接続できる機種もあります。Wi-Fiアクセスポイントは利用デバイスの数に合わせて設置場所も調整しやすいため、法人利用に最適です。
接続範囲を調整するなど柔軟性を備えている
アクセスポイントは、無線ルーターより柔軟な設定ができます。例えば、各アクセスポイントに接続する端末台数を分散したい場合、ロードバランス機能を利用すると便利です。
アクセスポイントにかかる負荷を軽減できれば、通信の集中による遅延を回避できるでしょう。アクセスポイント同士を無線で接続し、通信範囲を拡大する機能もあります。
セキュリティレベルの高さ
Wi-Fiは電波で通信するという特性から、通信内容の傍受や不正アクセスのリスクにさらされます。暗号化や認証のWi-Fiセキュリティ規格には複数のバージョンがあり、最も安全な最新規格は「WPA3」です。古いWi-Fi機器は規格策定前に設計されているため、前バージョンのWPA2、安全性の低いWPAやWEPしか利用できない場合もあります。
またフリーWi-Fiを提供するなら、MACアドレスフィルタリングや、SSIDのステルスモードも重要です。
MACアドレスフィルタリング：特定のデバイスのみWi-Fi接続を許可
ステルスモード：SSIDをデバイス側の探索結果に表示させない
これらの機能を組み合わせ、安全なWi-Fiを提供できるWi-Fiアクセスポイントを選ぶことが大切です。
通信速度の速さと安定性
Wi-Fi機器は通信速度も重要です。Wi-Fi規格は数年おきにバージョンアップしており、規格が新しいほど通信速度は速くなる傾向があります。規格の中でも「Wi-Fi6（IEEE 802.11ax）」「Wi-Fi6E（IEEE 802.11ax）」は高速通信が可能です。Wi-Fi6・Wi-Fi6Eの最高通信速度は9.6Gbpsで、前バージョン「Wi-Fi5（IEEE 802.11ac）」の約1.4倍の速度を実現しています。
またWi-Fi6・Wi-Fi6Eは多重アクセス技術「OFDMA」を採用し、同時接続時に通信の順番待ちを起こさないため、安定性が高いのもメリットです。Wi-Fi6・Wi-Fi6E対応のWi-Fiアクセスポイントを導入することで、大幅な速度向上が期待できます。
【関連記事：「Wi-Fi6やWi-Fi6Eはいつから利用できる？特徴やメリット、利用上の注意を解説」】
アクセスポイントを利用する際の注意点
アクセスポイントは、無線接続においてメリットの多い機器ですが、利用する際はいくつか注意が必要です。特に通信の安定性やセキュリティ面を意識しながら利用するとよいでしょう。ここでは、アクセスポイントを利用する際の注意点を紹介します。
有線接続よりも不安定
無線接続は、場所を問わずインターネットにアクセスできるメリットがある一方、有線接続と比べて通信が不安定になる場合があります。通信を媒介するのは電波で、壁や天井といった遮蔽物の影響を少なからず受けるためです。
2.4GHzと5GHzの電波を使い分けたり、Wi-Fi6など遅延の少ないWi-Fi規格を利用したりして、なるべく接続が安定する通信を選択しましょう。
悪意のある無料アクセスポイント
さまざまな施設でフリーWi-Fiやホットスポットと呼ばれる、無料で使えるアクセスポイントが開放されています。カフェや店舗、電車・バスや空港などで利用できるフリーWi-Fiは、無料でインターネット接続できるため、便利に使っている方も多いでしょう。
これらとは別に、街を歩いていて意図せずアクセスポイントに接続される場合や、提供元が不明なフリーWi-Fiもあります。フリーWi-Fiは少し知識があれば誰でも提供できるため、悪意ある第三者が情報摂取を目的としてWi-Fiネットワークを解放している場合も珍しくありません。
こういった詐欺手法に引っかからないためには、デバイスのWi-Fi自動接続機能をオフにし、自前のモバイル回線を利用する必要があります。
【関連記事：「フリーWi-Fiにパスワードは必須！安全なサービスの見分け方は？」】
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高性能なWi-Fiアクセスポイントを簡単増設「かんたんWi-Fi」
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まとめ
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